Judecând după nume, ați putea presupune că oțelul inoxidabil nu patează niciodată - dar ați fi greșit.

Oțelul inoxidabil se colorează mai puțin ușor decât alte metale pe bază de fier, dar nu este literalmente „inoxidabil”. La fel ca oțelul standard, inoxul poate fi marcat de amprente și grăsimi, poate dezvolta decolorarea și, în cele din urmă, rugina. Diferența este rezistența. Oțelul inoxidabil poate rezista mult mai mult timp și abuz înainte de a prezenta semne de uzură.

Toate oțelurile au aceeași compoziție de fier și carbon, dar oțelul inoxidabil conține și o doză sănătoasă de crom - aliajul care conferă oțelului inoxidabil faimoasa sa rezistență la coroziune.

Și aici lucrurile se complică. Există mai multe clase sub umbrela din oțel inoxidabil, fiecare cu o compoziție ușor diferită a aliajului și, prin urmare, caracteristici fizice ușor diferite.

Oțelul inoxidabil trebuie să conțină cel puțin 10,5% crom. În funcție de calitate, poate conține niveluri mult mai ridicate de crom și ingrediente suplimentare de aliere precum molibden, nichel, titan, aluminiu, cupru, azot, fosfor și seleniu.

Cele mai frecvente două clase de oțel inoxidabil sunt 304 și 316. Diferența cheie este adăugarea de molibden, un aliaj care îmbunătățește drastic rezistența la coroziune, în special pentru medii mai expuse la soluție salină sau clorură. Oțelul inoxidabil 316 conține molibden, dar 304 nu.

Pentru mobilierul de exterior, cum ar fi șinele și bolurile, oțelul inoxidabil este un material ideal rezistent la coroziune, dar va rezista expunerii pe termen lung numai dacă calitatea este adecvată mediului său. 304 este o alegere economică și practică pentru majoritatea mediilor, dar nu are rezistența la clorură de 316. Prețul ușor mai mare de 316 merită cu mult în zonele cu expunere ridicată la clorură, în special pe coastă și pe drumurile puternic sărate. Fiecare aplicație pentru oțel inoxidabil are propriile cerințe unice și are nevoie de oțel inoxidabil care să fie la îndemână.

Rezistență naturală la coroziune

Coroziunea este un fenomen natural. Elementele pure reacționează întotdeauna cu mediul înconjurător, motiv pentru care atât de puține elemente se găsesc în mod natural în forma lor pură. Fierul nu face excepție.

În condiții umede sau umede, fierul reacționează cu oxigenul conținut în apă pentru a forma oxid de fier, cunoscut și sub numele de rugină. Oxidul roșu fulger se deteriorează ușor - expunând mai mult material la coroziune. Fierul și oțelurile cu carbon standard sunt extrem de sensibile la acest tip de coroziune.

Oțelul inoxidabil are capacitatea înnăscută de a forma un strat pasiv care previne coroziunea. Secretul?

Crom.

Cromul găsit în toate oțelurile inoxidabile reacționează rapid cu mediile de oxigen, la fel ca fierul. Diferența este însă că doar un strat foarte fin de crom se va oxida (adesea doar câteva molecule ca grosime). Spre deosebire de oxidul de fier instabil și instabil, oxidul de crom este extrem de durabil și nereactiv. Aderă la suprafețele din oțel inoxidabil și nu se va transfera sau nu va reacționa în continuare cu alte materiale. De asemenea, se autoînnoiește - dacă este îndepărtat sau deteriorat, mai mult crom va reacționa cu oxigenul pentru a umple bariera. Cu cât conținutul de crom este mai mare, cu atât bariera se repară mai repede.

Odată oxidat sau pasivizat, oțelul inoxidabil ruginește de obicei la o rată foarte mică de mai puțin de 0,002 inci pe an. Atunci când este păstrat în cele mai bune condiții, oțelul inoxidabil oferă suprafețe curate și luminoase ideale pentru multe modele de clădiri și peisaje.

Oțel inoxidabil 304

Oțelul inoxidabil 304 este cea mai comună formă de oțel inoxidabil utilizat în întreaga lume, în mare parte datorită rezistenței și valorii sale excelente la coroziune. Conține între 16 și 24% crom și până la 35% nichel, precum și cantități mici de carbon și mangan.

Cea mai comună formă de oțel inoxidabil 304 este 18-8 sau 18/8 oțel inoxidabil, care conține 18% crom și 8% nichel.

304 poate rezista la coroziunea majorității acizilor oxidanți. Această durabilitate face 304 ușor de igienizat și, prin urmare, ideal pentru aplicații de bucătărie și alimente. Este, de asemenea, obișnuit în clădiri, decor și mobilier de șantier.

Oțelul inoxidabil 304 are o slăbiciune: este susceptibil la coroziune din soluțiile de clorură sau din mediile saline, cum ar fi coasta. Ionii de clorură pot crea zone de coroziune localizate, numite „pitting”, care se pot răspândi sub barierele de protecție ale cromului pentru a compromite structurile interne. Soluțiile cu doar 25 ppm de clorură de sodiu pot începe să aibă un efect coroziv.

Oțel inoxidabil 316

Gradul 316 este cea de-a doua formă de oțel inoxidabil. Are aproape aceleași proprietăți fizice și mecanice ca oțelul inoxidabil 304 și conține un machiaj similar de material. Diferența esențială este că oțelul inoxidabil 316 încorporează aproximativ 2 până la 3% molibden. Adăugarea crește rezistența la coroziune, în special împotriva clorurilor și a altor solvenți industriali.

Oțelul inoxidabil 316 este utilizat în mod obișnuit în multe aplicații industriale care implică prelucrarea substanțelor chimice, precum și în medii cu salinitate ridicată, cum ar fi regiunile de coastă și zonele exterioare în care sărurile de degivrare sunt frecvente. Datorită calităților sale nereactive, oțelul inoxidabil 316 este utilizat și la fabricarea instrumentelor chirurgicale medicale.

Gradele alternative din seria 300 pot conține până la 7% molibden. Acestea oferă o rezistență mai bună la clorură, dar o astfel de rezistență grea este necesară doar în condiții de expunere industrială sau de concentrație ridicată.

Aplicații versatile

Ambele oțeluri inoxidabile 304 și 316 (precum și alte clase din seria 300) folosesc nichel pentru a menține o compoziție austenitică la temperaturi mai scăzute. Oțelurile austenitice asigură un echilibru versatil de rezistență, lucrabilitate și rezistență la coroziune, făcându-le ideale pentru caracteristici arhitecturale în aer liber, instrumente chirurgicale și echipamente de procesare a alimentelor.

Un volum mare de oțel inoxidabil produs astăzi (în special oțelul inoxidabil 316) poate fi găsit în produsele legate de industria alimentară și a băuturilor. Oțelul inoxidabil se găsește în mod obișnuit în bucătăriile comerciale și în fabricile de procesare a alimentelor, deoarece servește o varietate de nevoi:

Poate fi ușor format și fabricat în forme necesare pentru a produce o varietate de echipamente și mașini, cum ar fi mese de gătit, hote de aerisire, rezervoare și buncare.

Este disponibil într-o gamă largă de finisaje decorative și lustruite.

Poate rezista la șocuri și condiții abrazive găsite în bucătării sau fabrici de prelucrare a alimentelor.

Poate fi ușor curățat și poate rezista la spălări repetate cu numeroasele substanțe chimice și detergenți folosiți pentru a satisface cerințele de sănătate publică.

Nu reacționează la alcalii și acizii din lapte, alimente gătite, legume și aditivi alimentari.

Beneficiile finale ale oțelului inoxidabil includ o durată de viață lungă, care va păstra un finisaj atractiv și curat. Oțelurile inoxidabile îngrijite și curățate corespunzător prezintă un cost de întreținere redus.