Dem Namen nach zu urteilen, könnte man annehmen, dass Edelstahl niemals Flecken macht – aber da liegen Sie falsch.

Edelstahl verfärbt sich weniger leicht als andere Metalle auf Eisenbasis, ist aber nicht buchstäblich „rostfrei“. Genau wie Standardstahl kann Edelstahl durch Fingerabdrücke und Fett markiert werden, sich verfärben und schließlich rosten. Der Unterschied liegt in der Belastbarkeit. Edelstahl kann viel mehr Zeit und Beanspruchung aushalten, bevor er Abnutzungserscheinungen zeigt.

Alle Stähle haben die gleiche grundlegende Eisen- und Kohlenstoffzusammensetzung, aber Edelstahl enthält auch eine gesunde Dosis Chrom – die Legierung, die Edelstahl seine berühmte Korrosionsbeständigkeit verleiht.

Und hier wird es kompliziert. Unter dem Dach des Edelstahls gibt es mehrere Sorten mit jeweils leicht unterschiedlicher Legierungszusammensetzung und daher leicht unterschiedlichen physikalischen Eigenschaften.

Edelstahl muss mindestens 10,5 Prozent Chrom enthalten. Je nach Sorte kann es viel höhere Chromgehalte und zusätzliche Legierungsbestandteile wie Molybdän, Nickel, Titan, Aluminium, Kupfer, Stickstoff, Phosphor und Selen enthalten.

Die beiden gängigsten Edelstahlsorten sind 304 und 316. Der Hauptunterschied besteht in der Zugabe von Molybdän, einer Legierung, die die Korrosionsbeständigkeit drastisch erhöht, insbesondere in Umgebungen mit stärkerer Salz- oder Chloridbelastung. Edelstahl 316 enthält Molybdän, 304 nicht.

Für Outdoor-Einrichtungen wie Geländer und Poller ist Edelstahl ein ideales korrosionsbeständiges Material, das jedoch nur dann einer Langzeitbelastung standhält, wenn die Qualität seiner Umgebung angemessen ist. 304 ist eine wirtschaftliche und praktische Wahl für die meisten Umgebungen, hat jedoch nicht die Chloridbeständigkeit von 316. Der etwas höhere Preis von 316 lohnt sich in Gebieten mit hoher Chloridbelastung, insbesondere an der Küste und stark gesalzenen Straßen. Jede Edelstahlanwendung hat ihre ganz eigenen Anforderungen und benötigt einen Edelstahl, der dieser Aufgabe gewachsen ist.

Natürliche Korrosionsbeständigkeit

Korrosion ist ein natürliches Phänomen. Reine Elemente reagieren immer mit der Umgebung, weshalb so wenige Elemente in ihrer reinen Form natürlich vorkommen. Eisen ist keine Ausnahme.

Unter nassen oder feuchten Bedingungen reagiert Eisen mit dem im Wasser enthaltenen Sauerstoff zu Eisenoxid, auch als Rost bekannt. Das rote flockige Oxid zersetzt sich leicht und setzt mehr Material der Korrosion aus. Eisen und Standard-Kohlenstoffstähle sind sehr anfällig für diese Art von Korrosion.

Edelstahl hat die angeborene Fähigkeit, eine Passivschicht zu bilden, die Korrosion verhindert. Das Geheimnis?

Chrom.

Das in allen rostfreien Stählen enthaltene Chrom reagiert schnell mit Sauerstoffumgebungen, ähnlich wie Eisen. Der Unterschied besteht jedoch darin, dass nur eine sehr feine Chromschicht oxidiert (oft nur wenige Moleküle dick). Im Gegensatz zu flockigem und instabilem Eisenoxid ist Chromoxid sehr haltbar und nicht reaktiv. Es haftet auf Edelstahloberflächen und überträgt oder reagiert nicht weiter mit anderen Materialien. Es erneuert sich auch selbst – wenn es entfernt oder beschädigt wird, reagiert mehr Chrom mit Sauerstoff, um die Barriere wieder aufzufüllen. Je höher der Chromgehalt, desto schneller repariert sich die Barriere.

Einmal oxidiert oder passiviert, rostet Edelstahl typischerweise mit einer sehr geringen Rate von weniger als 0,002 Zoll pro Jahr. In bestem Zustand bietet Edelstahl saubere und helle Oberflächen, die sich ideal für viele Gebäude- und Landschaftsgestaltungen eignen.

304 Edelstahl

Edelstahl 304 ist die weltweit am häufigsten verwendete Form von Edelstahl, hauptsächlich aufgrund seiner hervorragenden Korrosionsbeständigkeit und seines Wertes. Es enthält zwischen 16 und 24 Prozent Chrom und bis zu 35 Prozent Nickel sowie geringe Mengen an Kohlenstoff und Mangan.

Die gebräuchlichste Form von Edelstahl 304 ist 18-8 oder 18/8 Edelstahl, der 18 Prozent Chrom und 8 Prozent Nickel enthält.

304 kann Korrosion durch die meisten oxidierenden Säuren widerstehen. Diese Langlebigkeit macht 304 leicht zu desinfizieren und daher ideal für Küchen- und Lebensmittelanwendungen. Es ist auch in Gebäuden, Dekorationen und Einrichtungsgegenständen üblich.

Edelstahl 304 hat eine Schwäche: Er ist anfällig für Korrosion durch Chloridlösungen oder durch salzhaltige Umgebungen wie die Küste. Chloridionen können lokalisierte Korrosionsbereiche erzeugen, die als „Lochfraß“ bezeichnet werden und sich unter schützenden Chrombarrieren ausbreiten können, um interne Strukturen zu beeinträchtigen. Bereits ab 25 ppm Natriumchlorid können Lösungen korrosiv wirken.

Edelstahl 316

316 ist die zweithäufigste Form von Edelstahl. Es hat fast die gleichen physikalischen und mechanischen Eigenschaften wie Edelstahl 304 und enthält eine ähnliche Materialzusammensetzung. Der Hauptunterschied besteht darin, dass Edelstahl 316 etwa 2 bis 3 Prozent Molybdän enthält. Der Zusatz erhöht die Korrosionsbeständigkeit, insbesondere gegenüber Chloriden und anderen industriellen Lösungsmitteln.

Edelstahl 316 wird häufig in vielen industriellen Anwendungen verwendet, in denen Chemikalien verarbeitet werden, sowie in Umgebungen mit hohem Salzgehalt wie Küstenregionen und Außenbereichen, in denen Tausalze üblich sind. Aufgrund seiner nicht reaktiven Eigenschaften wird Edelstahl 316 auch bei der Herstellung von medizinisch-chirurgischen Instrumenten verwendet.

Alternative Qualitäten der 300er-Serie können bis zu 7 Prozent Molybdän enthalten. Sie bieten eine noch bessere Chloridbeständigkeit, aber eine solche Hochleistungsbeständigkeit ist nur unter industriellen oder hohen Konzentrationsbedingungen erforderlich.

Vielseitige Anwendungen

Sowohl die rostfreien Stähle 304 als auch 316 (sowie andere Güten der 300er-Serie) verwenden Nickel, um eine austenitische Zusammensetzung bei niedrigeren Temperaturen aufrechtzuerhalten. Austenitische Stähle sorgen für ein vielseitiges Gleichgewicht zwischen Festigkeit, Bearbeitbarkeit und Korrosionsbeständigkeit, wodurch sie sich ideal für architektonische Merkmale im Freien, chirurgische Instrumente und Lebensmittelverarbeitungsgeräte eignen.

Ein großer Teil des heute produzierten Edelstahls (insbesondere Edelstahl 316) findet sich in Produkten der Lebensmittel- und Getränkeindustrie. Edelstahl wird häufig in Großküchen und lebensmittelverarbeitenden Betrieben verwendet, da er eine Vielzahl von Anforderungen erfüllt:

Es kann leicht in Formen geformt und hergestellt werden, die für die Herstellung einer Vielzahl von Geräten und Maschinen benötigt werden, wie Kochtische, Lüftungshauben, Tanks und Trichter.

Es ist in einer Vielzahl von dekorativen und polierten Oberflächen erhältlich.

Es hält Stößen und abrasiven Bedingungen in Küchen oder Lebensmittelverarbeitungsbetrieben stand.

Es kann leicht gereinigt werden und hält wiederholtem Waschen mit den vielen Chemikalien und Reinigungsmitteln stand, die verwendet werden, um den Anforderungen der öffentlichen Gesundheit gerecht zu werden.

Es reagiert nicht auf die Alkalien und Säuren, die in Milch, gekochten Lebensmitteln, Gemüse und Lebensmittelzusatzstoffen enthalten sind.

Zu den ultimativen Vorteilen von Edelstahl gehört eine lange Lebensdauer, die ein attraktives, sauberes Finish behält. Richtig gepflegte und gereinigte Edelstähle sind mit geringen Wartungskosten verbunden.