A julgar pelo nome, você pode presumir que o aço inoxidável nunca mancha - mas você está errado.

O aço inoxidável mancha com menos facilidade do que outros metais à base de ferro, mas não é literalmente “inoxidável”. Assim como o aço padrão, o aço inoxidável pode ficar marcado por impressões digitais e graxa, desenvolver descoloração e, eventualmente, enferrujar. A diferença é resiliência. O aço inoxidável pode resistir a muito mais tempo e abusos antes de mostrar sinais de desgaste.

Todos os aços têm a mesma composição básica de ferro e carbono, mas o aço inoxidável também contém uma boa dose de cromo - a liga que dá ao aço inoxidável sua famosa resistência à corrosão.

E é aqui que as coisas ficam complicadas. Existem vários graus sob o guarda-chuva do aço inoxidável, cada um com uma composição de liga ligeiramente diferente e, portanto, características físicas ligeiramente diferentes.

O aço inoxidável deve conter pelo menos 10,5 por cento de cromo. Dependendo do tipo, pode conter níveis muito mais altos de cromo e ingredientes de liga adicionais, como molibdênio, níquel, titânio, alumínio, cobre, nitrogênio, fósforo e selênio.

Os dois tipos mais comuns de aço inoxidável são 304 e 316. A principal diferença é a adição de molibdênio, uma liga que aumenta drasticamente a resistência à corrosão, especialmente para ambientes mais salinos ou expostos a cloreto. O aço inoxidável 316 contém molibdênio, mas o 304 não.

Para móveis externos, como trilhos e postes de amarração, o aço inoxidável é um material resistente à corrosão ideal, mas só resistirá à exposição por longo prazo se o tipo for apropriado para seu ambiente. 304 é uma escolha econômica e prática para a maioria dos ambientes, mas não tem a resistência ao cloreto de 316. O preço um pouco mais alto de 316 vale a pena em áreas com alta exposição a cloreto, especialmente no litoral e estradas altamente salgadas. Cada aplicação de aço inoxidável tem suas próprias demandas exclusivas e precisa de um aço inoxidável à altura da tarefa.

Resistência natural à corrosão

A corrosão é um fenômeno natural. Os elementos puros sempre reagem com o ambiente circundante, razão pela qual tão poucos elementos são encontrados naturalmente em sua forma pura. O ferro não é exceção.

Em condições úmidas ou úmidas, o ferro reage com o oxigênio contido na água para formar óxido de ferro, também conhecido como ferrugem. O óxido em flocos vermelho se deteriora facilmente - expondo mais material à corrosão. Ferro e aços carbono padrão são altamente suscetíveis a esse tipo de corrosão.

O aço inoxidável tem a capacidade inata de formar uma camada passiva que evita a corrosão. O segredo?

Cromo.

O cromo encontrado em todos os aços inoxidáveis ​​reage rapidamente com os ambientes de oxigênio, da mesma forma que o ferro. A diferença, no entanto, é que apenas uma camada muito fina de cromo se oxida (geralmente, apenas algumas moléculas de espessura). Ao contrário do óxido de ferro escamoso e instável, o óxido de cromo é altamente durável e não reativo. Ele adere a superfícies de aço inoxidável e não transfere ou reage posteriormente com outros materiais. Também é autorrenovável - se for removido ou danificado, mais cromo reagirá com o oxigênio para reabastecer a barreira. Quanto mais alto o teor de cromo, mais rápido a barreira se repara.

Uma vez oxidado ou passivado, o aço inoxidável enferruja a uma taxa muito baixa de menos de 0,002 polegadas por ano. Quando mantido em suas melhores condições, o aço inoxidável oferece superfícies limpas e brilhantes, ideais para muitos projetos de construção e paisagismo.

Aço inoxidável 304

O aço inoxidável 304 é a forma mais comum de aço inoxidável usada em todo o mundo, principalmente devido à sua excelente resistência à corrosão e valor. Ele contém entre 16 e 24 por cento de cromo e até 35 por cento de níquel, bem como pequenas quantidades de carbono e manganês.

A forma mais comum de aço inoxidável 304 é 18-8, ou 18/8, aço inoxidável, que contém 18 por cento de cromo e 8 por cento de níquel.

304 pode resistir à corrosão da maioria dos ácidos oxidantes. Essa durabilidade torna o 304 fácil de higienizar e, portanto, ideal para aplicações em cozinhas e alimentos. Também é comum em edifícios, decoração e móveis de sites.

O aço inoxidável 304 tem um ponto fraco: é suscetível à corrosão de soluções de cloreto ou de ambientes salinos, como o litoral. Os íons de cloreto podem criar áreas localizadas de corrosão, chamadas de “pite”, que podem se espalhar sob as barreiras protetoras de cromo para comprometer as estruturas internas. Soluções com apenas 25 ppm de cloreto de sódio podem começar a ter um efeito corrosivo.

316 aço inoxidável

A classe 316 é a segunda forma mais comum de aço inoxidável. Ele tem quase as mesmas propriedades físicas e mecânicas do aço inoxidável 304 e contém uma composição de material semelhante. A principal diferença é que o aço inoxidável 316 incorpora cerca de 2 a 3 por cento de molibdênio. A adição aumenta a resistência à corrosão, particularmente contra cloretos e outros solventes industriais.

O aço inoxidável 316 é comumente usado em muitas aplicações industriais envolvendo produtos químicos de processamento, bem como em ambientes com alta salinidade, como regiões costeiras e áreas externas onde os sais de degelo são comuns. Devido às suas qualidades não reativas, o aço inoxidável 316 também é utilizado na fabricação de instrumentos médico-cirúrgicos.

Os graus alternativos da série 300 podem conter até 7 por cento de molibdênio. Eles fornecem resistência ao cloreto ainda melhor, mas essa resistência para serviços pesados ​​só é necessária em condições de exposição industrial ou de alta concentração.

Aplicativos versáteis

Ambos os aços inoxidáveis ​​304 e 316 (bem como outros graus da série 300) usam níquel para manter uma composição austenítica em temperaturas mais baixas. Os aços austeníticos garantem um equilíbrio versátil de força, trabalhabilidade e resistência à corrosão, tornando-os ideais para recursos arquitetônicos ao ar livre, instrumentação cirúrgica e equipamentos de processamento de alimentos.

Um grande volume de aço inoxidável produzido hoje (especialmente o aço inoxidável 316) pode ser encontrado em produtos relacionados às indústrias de alimentos e bebidas. O aço inoxidável é comumente encontrado em cozinhas comerciais e fábricas de processamento de alimentos, pois atende a uma variedade de necessidades:

Ele pode ser facilmente formado e fabricado nas formas necessárias para produzir uma variedade de equipamentos e máquinas, como mesas de cozinha, coifas de ventilação, tanques e tremonhas.

Ele está disponível em uma ampla gama de acabamentos decorativos e polidos.

Pode suportar choques e condições abrasivas encontradas em cozinhas ou fábricas de processamento de alimentos.

Pode ser facilmente limpo e pode resistir a repetidas lavagens com muitos produtos químicos e detergentes empregados para atender às demandas de saúde pública.

Ele não reage aos álcalis e ácidos encontrados no leite, alimentos cozidos, vegetais e aditivos alimentares.

Os benefícios finais do aço inoxidável incluem uma longa vida útil que mantém um acabamento atraente e limpo. Aços inoxidáveis ​​bem cuidados e limpos apresentam baixo custo de manutenção.