Металлолом собирали и повторно использовали с ранних веков металлообработки. Как с экологической, так и с экономической точки зрения переработка металла чрезвычайно эффективна. Металлы, такие как сталь, железо, алюминий и медь, можно перерабатывать бесконечное количество раз, поскольку их металлические свойства не ухудшаются при повторной плавке и литье.

Промышленность по переработке металла специализируется на извлечении металла из устаревших объектов, чтобы металлолом не попадал на свалки. Вместо этого он превращается в сырье для новых продуктов.

Литейные заводы полагаются на переработку металла как на устойчивый и экономичный источник сырья. По данным Американского литейного общества, цена отливки вырастет на 20–40% без использования вторичных материалов.

Доработка и очистка

Металлолом после сепарации подвергается вторичному рафинированию. Предприятия по переработке сортируют устаревший лом на грубые категории. Однако точные химические свойства остаются загадкой. Чтобы стать пригодным для использования сырьем, лом должен быть очищен до уровня, отвечающего известным спецификациям.

Кусочки скрапа с аналогичными свойствами загружают в большую печь и нагревают до температуры плавления, соответствующей металлу. В процессе рафинирования образуется шлак, который всплывает на поверхность расплавленного металла. Шлак - это каменистые отходы, отделяемые от металлов при рафинировании. Затем расплавленный металл испытывается и подвергается дальнейшей очистке для соответствия желаемым стандартам качества. Непосредственно перед выпуском и разливкой шлак и окисленные примеси сбрасываются для очистки металла. Как только расплавленный металл приобретает необходимые характеристики, его переносят в охлаждающую емкость, фильеру для слитков или выливают непосредственно в форму для затвердевания.

Производство

Металлолом отправляется по всему миру для использования на заводах и литейных заводах. Сотни и миллионы тонн металлолома потребляются каждый год, превращая его в новую продукцию, чтобы начать новый цикл.

Литейные заводы получают больше сырья со склада металлолома и сборных складов, чем от поставщиков первичного металла. Согласно AFS, литейщики черных металлов используют от 30 до 50% внутреннего лома и 40–50% лома из внешних источников. Сюда входят черные металлы из переработанных автомобилей, бытовая техника и стальной лом от других производственных операций. Эти цифры показывают невероятную приверженность переработке металлов в металлургической промышленности.

Устойчивость

Переработка металлолома снижает воздействие производства металла на окружающую среду. В 2016 году Бюро международной переработки (BIR) сообщило, что объем устаревшей стали, используемой в качестве сырья в сталеплавильном производстве, достиг 235 миллионов тонн, то есть 235 миллионов тонн отходов, которые не попали на свалки.

Процесс рециркуляции металлов производит меньше выбросов и требует значительно меньше энергии, чем производство новых металлических сплавов. Информационный бюллетень ISRI для чугуна и стали показывает, что переработка стали требует на 56% меньше энергии, чем производство стали из железной руды. Кроме того, за счет использования лома черных металлов вместо первичных материалов при производстве чугуна и стали выбросы CO2 сокращаются до 58%.

Когда вторичный металл доступен на рынке, спрос на добычу первичной руды снижается. Вторичная переработка металлов превращает отходы в полезный ресурс, экономит энергию и снижает добычу и, как следствие, негативное воздействие на окружающую среду.