I rottami metallici sono stati recuperati e riutilizzati fin dai primi tempi della lavorazione dei metalli. Da un punto di vista ambientale ed economico, il riciclaggio del metallo è estremamente efficace. Metalli come acciaio, ferro, alluminio e rame possono essere riciclati un numero infinito di volte, poiché le loro proprietà metalliche non si deteriorano con fusioni e colate ripetute.

L'industria del riciclaggio dei metalli è specializzata nel recupero di metallo da oggetti obsoleti in modo che i rottami metallici non finiscano nelle discariche. Invece, viene convertito in materie prime per nuovi prodotti.

Le fonderie si affidano al riciclaggio dei metalli per una fonte di materia prima sostenibile ed economicamente vantaggiosa. Secondo l'American Foundry Society, il prezzo della fusione aumenterebbe del 20-40% senza l'uso di materiali riciclati.

Raffinatezza e purificazione

Dopo la separazione, i rottami metallici subiscono una raffinazione secondaria. Gli impianti di riciclaggio suddividono i rottami obsoleti in categorie approssimative. Tuttavia, le proprietà chimiche esatte rimangono un mistero. Per diventare una materia prima utilizzabile, gli scarti devono essere purificati al punto da soddisfare le specifiche note.

Pezzi di scarto con proprietà simili vengono caricati in un grande forno e riscaldati alla temperatura di fusione appropriata per il metallo. Nel processo di raffinamento, la scoria si forma e galleggia sulla parte superiore del metallo fuso. La scoria è la materia di scarto pietrosa separata dai metalli durante la raffinazione. Il metallo fuso viene quindi testato e ulteriormente raffinato per soddisfare gli standard di qualità desiderati. Immediatamente prima di prelevare e versare, le scorie e le impurità ossidate vengono scartate per purificare il metallo. Una volta che il metallo fuso raggiunge le caratteristiche necessarie, viene trasferito in un recipiente di raffreddamento, lingottiera, o versato direttamente in uno stampo per essere solidificato.

Produzione

I rottami metallici vengono spediti in tutto il mondo per essere utilizzati negli stabilimenti e nelle fonderie. Centinaia e milioni di tonnellate di rottami metallici vengono consumati ogni anno, rendendo la trasformazione in nuovi prodotti per iniziare un nuovo ciclo.

Le fonderie acquistano più materie prime da depositi di rottami e depositi di raccolta che da fornitori di metalli vergini. Secondo l'AFS, i fonditori di metalli ferrosi utilizzano tra il 30-50% di rottami interni e il 40-50% di rottami provenienti da fonti esterne. Ciò include materiale ferroso proveniente da automobili riciclate, elettrodomestici e rottami di acciaio provenienti da altre operazioni di produzione. Queste cifre mostrano l'incredibile impegno nel riciclaggio dei metalli nell'industria dei metalli.

Sostenibilità

Il riciclaggio dei rottami metallici riduce l'impatto ambientale della produzione di metallo. Nel 2016, il Bureau of International Recycling (BIR) ha riferito che l'acciaio obsoleto utilizzato come materia prima nella produzione dell'acciaio ha raggiunto 235 milioni di tonnellate, ovvero 235 milioni di tonnellate di rifiuti che non sono finiti nelle discariche.

Il processo di riciclaggio dei metalli produce meno emissioni e richiede molta meno energia rispetto alla produzione di nuove leghe metalliche. La scheda informativa ISRI per il ferro e l'acciaio mostra che il riciclaggio dell'acciaio richiede il 56% in meno di energia rispetto alla produzione di acciaio dal minerale di ferro. Inoltre, utilizzando rottami ferrosi anziché materiali vergini nella produzione di ferro e acciaio, le emissioni di CO2 vengono ridotte fino al 58%.

Quando il metallo riciclato è disponibile sul mercato, la domanda di estrazione di minerali vergini diminuisce. Il riciclaggio dei metalli trasforma i rifiuti in una risorsa utile, conserva l'energia e riduce l'attività di estrazione e il conseguente impatto ambientale.