La ferraille a été récupérée et réutilisée depuis les premiers âges du travail des métaux. D'un point de vue environnemental et économique, le recyclage du métal est extrêmement efficace. Les métaux tels que l'acier, le fer, l'aluminium et le cuivre peuvent être recyclés un nombre infini de fois, car leurs propriétés métalliques ne se détériorent pas avec la fusion et la coulée répétées.

L'industrie du recyclage des métaux se spécialise dans la récupération du métal des objets obsolètes afin que la ferraille ne se retrouve pas dans les sites d'enfouissement. Au lieu de cela, il est converti en matières premières pour de nouveaux produits.

Les fonderies comptent sur le recyclage des métaux pour une source de matière première durable et rentable. Selon l'American Foundry Society, le prix de la fonte augmenterait de 20 à 40 % sans l'utilisation de matériaux recyclés.

Raffinement et purification

Après séparation, les ferrailles subissent un raffinage secondaire. Les installations de recyclage trient les déchets obsolètes en catégories grossières. Cependant, les propriétés chimiques exactes restent un mystère. Pour devenir une matière première utilisable, la ferraille doit être purifiée au point de répondre aux spécifications connues.

Des morceaux de ferraille ayant des propriétés similaires sont chargés dans un grand four et chauffés à la température de fusion appropriée pour le métal. Dans le processus de raffinage, les scories se forment et flottent au sommet du métal en fusion. Les scories sont les déchets pierreux séparés des métaux pendant le raffinage. Le métal en fusion est ensuite testé et affiné pour répondre aux normes de qualité souhaitées. Immédiatement avant le robinet et le coulage, les scories et les impuretés oxydées sont éliminées pour purifier le métal. Une fois que le métal en fusion atteint les caractéristiques nécessaires, il est transféré dans un récipient de refroidissement, une filière de lingot, ou versé directement dans un moule pour être solidifié.

Fabrication

La ferraille est expédiée dans le monde entier pour être utilisée dans les usines et les fonderies. Des centaines et des millions de tonnes de ferraille sont consommées chaque année, faisant de la transformation en nouveaux produits pour commencer un nouveau cycle.

Les fonderies s'approvisionnent davantage en matières premières auprès de parcs à ferraille et de dépôts de collecte que auprès de fournisseurs de métaux vierges. Selon l'AFS, les fondeurs de métaux ferreux utilisent entre 30 et 50 % de ferraille interne et 40 à 50 % de ferraille provenant de sources externes. Cela comprend les matériaux ferreux provenant de voitures recyclées, d'appareils électroménagers et de ferraille provenant d'autres opérations de fabrication. Ces chiffres montrent l'incroyable engagement envers le recyclage des métaux au sein de l'industrie des métaux.

Durabilité

Le recyclage de la ferraille réduit l'impact environnemental de la production de métal. En 2016, le Bureau of International Recycling (BIR) a signalé que l'acier obsolète utilisé comme matière première dans la fabrication de l'acier a atteint 235 millions de tonnes, soit 235 millions de tonnes de déchets qui n'ont pas été mis en décharge.

Le processus de recyclage des métaux produit moins d'émissions et nécessite beaucoup moins d'énergie que la production de nouveaux alliages métalliques. La fiche d'information de l'ISRI sur le fer et l'acier montre que le recyclage de l'acier nécessite 56 % d'énergie en moins que la production d'acier à partir de minerai de fer. De plus, en utilisant des déchets ferreux plutôt que des matériaux vierges dans la production de fer et d'acier, les émissions de CO2 sont réduites jusqu'à 58 %.

Lorsque le métal recyclé est disponible sur le marché, la demande d'extraction de minerai vierge diminue. Le recyclage des métaux transforme les déchets en une ressource utile, conserve l'énergie et diminue l'activité d'extraction et les impacts environnementaux qui en résultent.